Saudi-Arabia: Å være hushjelp i Saudi er blant verdens farligste jobber

Vi er inne i et nytt år, men verden slik vi kjenner den i Gulfen den består. Tidligere har jeg satt fokus på fattigdom blant vanlige saudiere og hvor hardt livet kan være for mange familier. Spesielt kvinner har det vanskelig i Saudi-Arabia. Allikevel er de problemene saudiske kvinner møter daglig ikke veldig store sammenlignet med en annen gruppe: Unge kvinner fra fattige asiatiske land som kommer til Saudi-Arabia som hushjelper (tilnærmet slaver i mange tilfeller).

Beklager sterke bilder. Dette er bildet av Sumiati Binti Salan Mustapa på sykehuset etter at hun hadde blitt mishandlet av sin "herre" og hans kone. De slapp straff, etter først å ha blitt dømt, ved å hevde av Sumiat var gal og at man ikke kunne utelukke at skadene var selvpåførte. (Foto: Al Arabiya)

De får passet sitt konfiskert av sin "herre" ved ankomst Saudi-Arabia, og får ikke reise ut av landet før "herren" sier at det er ok. Derfor er det enormt med historier om hushjelper som blir mishandlet og misbrukt, ofte også snytt for penger og lønn. I tillegg finnes det historier om familier hvor "herren" henter en hushjelp som fort blir til en ufrivillig sexslave både for "herren" og hans sønner. Dessverre har hushjelpenes stilling fått fornyet fokus etter at Saudi-Arabia henrettet en srilankisk hushjelp forrige uke, en hushjelp som var 17 år når ugjerningen hun trolig ikke har begått skjedde. Det er ikke første gang og det kommer nok til å skje igjen.

Saken har fått enormt mye oppmerksomhet i utenlandsk media, mens den ikke har fått like stor oppmerksomhet her hjemme. CNN har en artikkel om saken, og ABC news har også en lengre sak om hva som skjedde. Den meget gode bloggen Crossroads Arabia har også omtalt saken og fokuserer på at det er 45 hushjelper som er dømt til døden i Saudi-Arabia. 

Skal du lese deg litt opp på hva som er realitetene så er denne artikkelen (A Maid’s Execution) fra The New Yorker obligatorisk. Det er en historie som bare er trist, om en menneskeskjebne hvor ting ikke gikk som planlagt. Rizana Nafeek, fra en fattig landsby på Sri Lanka, dro med forfalsket pass til Saudi-Arabia som 17 åring for å jobbe som hushjelp for å skaffe penger til familien. 22. Mai 2005 forsøkte hun å gi en av ungene hun hadde ansvaret for melk gjennom en flaske, men ungen ble kvelt og døde. Familien beskyldte henne for å kvele babyen og hun ble fengslet. Deretter gikk det fra vondt til verre.

Hun ble stilt for retten uten forsvarer. Det  ble aldri foretatt en obduksjon av babyen, og om det ble gjort, har ingen hørt om resultatet. Rizana, som var mindreårig når ulykken skjedde, ble dømt som voksen, pga av et forfalsket pass som saudiske myndigheter trodde mer på enn hennes egen fødselsattest. Selv med protester fra utlandet, fra myndighetene på Sri Lanka, vårt eget Utenriksdepartement og menneskerettighetsorganisasjoner så ble hun henrettet forrige uke, uten at verken familie eller myndigheter fra Sri Lanka ble underrettet på forhånd. 

The Guardian har også omtalt saken og setter saken inn i et større perspektiv. Hovedsaklig er det indonesiske kvinner som er hushjelper i Saudi-Arabia, men også kvinner fra andre fattige land som Sri Lanka, Filipinene, India, Etiopia og Bangladesh jobber som hushjelper. Til sammen er det 1.5 millioner utenlandske hushjelper i Saudi-Arabia. The Guardian er klar på at ikke alle hushjelper blir behandlet dårlig, men det er mange som har det meget vanskelig: 

Migrants are at high risk of being victims of spurious charges. A domestic worker facing abuse or exploitation from her employer might run away and then be accused of theft. Employers may accuse domestic workers, especially those from Indonesia, of witchcraft. Victims of rape and sexual assault are at risk of being accused of adultery and fornication."

Migrants are also said to struggle to gain access to lawyers and translators and it is not uncommon, according to Human Rights Watch, for the Saudi authorities to prevent those arrested from contacting their embassies.

Beklager for sterke bilder. Men dette skjer dessverre så ofte at det ofte er eneste måten å beskrive galskapen på. Dette er bildet av en indonesisk hushjelp som var en av de "heldig" som kom seg på sykehus for behandling etter å ha blitt mishandlet av sin husfrue. (Al Arabiya)

Det finnes eksempler på hushjelper som er voldtatt gjentatte ganger av både far og sønn i huset. Noen ganger har de forsvart seg eller slått tilbake, noe som har ført til dødsfall hos familien de jobber hos. Andre har blitt mishandlet hver dag, som oftest av kvinnene i husholdet, og har tatt til motmæle. Det finnes ikke rettsikkerhet for denne gruppen i Saudi-Arabia. De er kvinner, fattige og asiatiske. I det saudiske hierarkiet er det så lavt man kan komme. 

Indonesiske myndigheter har tatt tak i dette problemet og nektet sine borgere å reise til Saudi-Arabia. Uten at det hjelper, for mange reiser uansett fordi det er penger å tjene. Jeg har tidligere skrevet om gjestearbeidere her på bloggen, og hushjelpene har det verst av alle. Det er viktig å spre informasjon om hvor fælt de har det og legge press på Saudi-Arabia ved å få frem at rettsystemet de har må modifiseres. Det må lages en kodifisert lov og den må gjelde både for saudiere og andre innbyggere.

Da jeg bodde i Saudi-Arabia fikk vi klar beskjed om at vi ikke burde bevege oss til sentrum av Riyadh fredag morgen, for da ble folk henrettet. Det skjer alltid i offentlighet ofte i området kalt "Chop-Chop square" på folkemunne. Her blir tilfeldige forbipasserende tvunget til å stå å se på, og dukker det opp noen hedninger som oss så blir vi tvunget til å stå fremst når henrettelsen skal skje. Hvorfor? Jo fordi det siste den dødsdømte skal se er hedninger før hodet blir kuttet. For ja, henrettelse skjer offentlig med sverd. Og det var nettopp det som skjedde med Rizana. 

Slik kan man bare ikke akseptere!

Jemen: Skal ugress fjernes, må man huske å røske opp alle røttene

Det har vært påskeferie og Den Arabiske Halvøy har tatt seg en velfortjent ferie. Dessverre kan man ikke si det om den ekte arabiske halvøyen, for der skjer det ting. Det er ikke vits å ta for seg alt som har skjedd i Jemen de siste ukene, men et par ting er såpass viktige at de bør fremheves. Først og fremst omrokkeringer i militæret og kampen mot militante islamister. Vi begynner med det første. 

Jeg hadde egentlig tenkt å skrive en oppsummering av hva som skjedde i Jemen i helgen. Den nye presidenten Hadi har større baller enn jeg trodde han hadde og valgte å rokkere rundt på ledere i de ulike militære avdelingene. De to klart mest betydningsfulle rokkeringene var at Hadi fjernet Saleh sin halvbror Mohammed Saleh Al-Ahmar som sjef for flyvåpenet og i tillegg valgte å gi Saleh sin nevø Tariq ny jobb langt borte i Hadramout. (Tariq var tidligere leder for Presidentens Garde, men nå er han leder av den 37ende armerte brigade). Og til ingen overraskelse så ble det opprør, et opprør de alle fleste mener Saleh og hans nærmeste orkestrerte og stod bak!

Istedenfor for at jeg oppsummerer hendelsene, så vil jeg sterkt anbefale å lese oppsummeringen på Guardian-journalist Brian Whitaker sin blogg. Hovedpunktene er som følger. Hadi er tøff og sparker Saleh sin halvbror. De som ennå er lojale til Saleh maner til kamp, noe også Mohammed Saleh gjør og truer med å bombe flyplassen og sivile fly. Flyplassen i Sana'a blir stengt i flere dager, fordi man er redd for at den sivile flytrafikken vil bli innblandet. (I Jemen ligger den militære flyparken rett ved siden av den sivile lufthavnen. Når man lander i Sana'a så ser man jagerfly linet opp på rullebanen litt bortenfor avgangshallen, artig). 

I det hele så viser det seg at Saleh ennå har støtte i befolkningen og ikke minst i mange deler av regimet. I militæret har han enormt med støtte, siden familien hans tross alt styrer det meste. Det har fra min side, og fra mange andre, vært sagt at for å få et ordentlig maktskifte så må militæret omorganiseres totalt. Det at det blir fullstendig opprør når halvbroren til Saleh mister makten, så kan du tenkte deg hva som kan skje om noen av de andre nevøene mister jobben. Eller, gud forby, sønnen Ahmed! Det Hadi har gjort er modig, men de fleste Jemen-kjenner er veldig usikker på hva som egentlig vil skje fremover. Hadi har lite støtte i militæret, har ikke alliansene med stammer som Saleh hadde og bygger mye av sin autoritet på utenlandsk støtte. I lengden fungerer ikke det i Jemen.

I andre nyheter så fortsetter kampen mot militante Al-Qaida sympatiserende grupper sør i Jemen og det kommer nesten daglig rapporter om mange døde. I helgen ble over 50 drept, i går over 25 og i dag kom det rapporter om 9 nye dødsfall. Det virker ikke som om myndighetene i det hele tatt greier å få kontroll over situasjonen. Dermed er det, som alltid, stammene som nå tar mer og mer ansvar. De siste ukene har det blitt rapportert at flere stammer i sør nå kjemper aktivt mot disse gruppene og det er der de møter motstand. Det er en god utvikling for landet, men er dårlig nyhet for dem som har troen på et sentralstyrt Jemen. For greier stammene på egenhånd å fjerne Al-Qaida fra deres territorium, så må du ikke tro at de ønsker myndighetene velkommen med åpne armer inn i sine områder uten belønning og uten at flere krav må innfris. 

Penger er det ingenting av i Jemen, så det er lite å love stammene og befolkningen generelt, og det er en umiddelbar krise som må løses kjapt. Om du har noen som helst interesse i Jemen og deres økonomiske problemer så er dette artikkelen å lese. Er du bare interessert i hva som kan skje fremover med Jemen så har en av de fremste Jemen-kjennere i verden skrevet noen ord om det som du også bør lese. 

Trolig kommer det flere nyheter om Jemen og Saleh familien sin påvirkning de neste dagene. Bare når jeg sitter her og skal til å publisere så sier flere kilder at Saleh ønsker å gå i eksil i emiratene, om han får med seg hele familien. Følg med, fortsettelse følger.

Saudi Arabia: Lite å feire 8 mars, selv med lyspunkter

I dag er det den internasjonale kvinnedagen og mens det i Norge er mye å feire, er det ikke slik i Saudi-Arabia.

The Guardian har i en spennende serie, intervjuet kvinner over hele verden, om hva de anser at kan feires den 8. mars i deres respektive land. I Norge er Morgenbladets reporter Maria Reinertsen intervjuet og der legger hun mest vekt på at det at fedre har mer tid med barna som følge av nye permisjonsregler er noe som bør feires. Ser man deretter på hva Eman Al Nafjan (SaudiWoman) har å si om Saudi, så er det den rake motsetning.

I don't believe gender differences are so strongly felt anywhere in the world as in Saudi Arabia. Even strolling down the street, the great majority of men are in white ankle-length shirt dresses while women are, by law, required to wear a black abaya and head scarf wherever they go in public. And gender differences in rights and obligations are just as black and white as the dress code. Women are banned from driving their own cars; they are not allowed to run their own businesses; they are not allowed inside main government buildings; and they cannot travel abroad, no matter what their age, without official permission from their guardians, which has to be authorised by the government.

Det som er spennende er at Eman også peker på at det siste året har vært en liten milepæl for kvinner, selv om ting skjer sakte og med små, små skritt. Kvinner har startet Woman2Drive kampanjen og turt å utfordre regimet ved å sette seg bak rattet, med Manal Al-Sharif som deres ledestjerne. Kvinner har blitt lovet at de skal få delta i neste kommunevalg og også kunne stille til valg, selv om valget i seg selv er helt betydningsløst. Sist, men kanskje viktigst, så har kvinnene nå tatt over jobbene som menn hadde i undertøysforettninger. Dette fører til at tusenvis av kvinner, som ellers ikke kunne arbeidet, nå får seg egen inntekt og arbeidserfaring. Dette er små skritt som Eman selv sier, men i det minste så er det små skrittene tatt den riktige veien. 

En annen blogger, SaudiJeans, har også (trolig tilfeldig) fokus på kvinner i dag. Han har bilder og øyenvitne skildringer fra demonstrasjoner på Universitetet for kvinner i Abha, hvor sikkerhetstyrker til slutt måtte bryte inn og oppløse opptøyene. Kvinnelige studenter skal ha protestert mot korrupsjon blant skolens ledelse, dårlige læringsvilkår og generelt dårlig behandling av lærere og studenter. Så det er kvinnene som hyler høyest i Saudi-Arabia fortiden og det er en spennende indre utvikling på gang i landet. Dessverre har jeg fått vite av mine kontakter i Riyadh at det religiøse politiet det siste halve året har blitt mye mer synlig og mer brutale mot kvinner, ved å blant annet slå dem med stokker om de ikke følger påbudene. Så selv med små skritt fremover, så har kvinnene i Saudi lite å feire i dag.